El transporte es responsable del 27% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero (GEI) y uno de los principales contribuyentes al cambio climático, según la Agencia Ambiental Europea.

Ante esto, la Comisión Europea ha fijado como objetivo alcanzar una cuota de al menos el 14% de energía renovable en el transporte para 2030, donde los biocombustibles representen un porcentaje mínimo del 3.5%.

Unos objetivos que quedan recogidos en la Directiva (UE) 2018/2001, de 11 de diciembre de 2018 (DER II), relativa al fomento del uso de energía procedente de fuentes renovables.

A nivel nacional (PNIEC 2021-2030), los objetivos en transporte sostenible alcanzan una cuota más ambiciosa, aumentando el consumo de renovables en el sector del transporte hasta un 28%. 

Ahora bien, para poder alcanzar estos objetivos de descarbonización del transporte es necesario contar con los gases renovables (hidrógeno verde, biogás y biometano) como solución a corto y medio plazo.

De estos gases renovables, el biometano, obtenido a partir de los residuos orgánicos y la depuración del biogás, se presenta como una de las mejores opciones para una movilidad sostenible.

Movilidad sostenible con biometano

El uso del biometano como combustible vehicular se puede hacer mediante dos sistemas:

• Gas natural comprimido (bio-GNC): el biometano es almacenado a altas presiones.
• Gas natural licuado (bio-GNL): el gas se encuentra en fase líquida, a una temperatura de -160˚C, por lo que se le considera un líquido criogénico. Debe almacenarse y transportarse en recipientes bien aislados para mantener su estado líquido.

En el caso del transporte pesado por carretera, tanto el bio-GNC como el bio-GNL, pueden usarse en camiones con propulsión a gas natural, resultando vehículos más sostenibles y eficientes, en cuanto a emisiones cero de compuestos contaminantes.

Una de las características que hacen del biometano un biocombustible tan importante para la movilidad sostenible es su fácil disponibilidad para un uso a escala y con infraestructura instalada.

La Hoja de Ruta del biogás ha establecido una serie de medidas específicas con las que se pretende dar impulso al uso del biometano en el sector de transporte. Estas medidas son:

• Priorizar el uso del biometano en el transporte, fomentando su uso en las flotas de servicios municipales y en los medios empleados para la producción y transporte del biogás, como los autobuses o los camiones de recogida de basura.
• Facilitar la instalación de puntos de repostaje en las plantas de producción de las instalaciones de tratamiento de residuos y las EDAR, que incluyan aprovechamientos de biogás.

Además, también se cuenta ya con la puesta en marcha del Sistema de Garantías de Origen de los gases renovables, un paso decisivo para el despliegue de la tecnología del biometano en el país.

En estos momentos, España cuenta con un número importante de proyectos de producción de biometano, parte de ellos destinados a su uso en el transporte de mercancía y viajeros.

Unos proyectos que se suman al desarrollo que están experimentando en Europa las plantas de bio-GNL, en los últimos años.

Un desarrollo que, según la EBA (European Biogas Association), se espera que aumente en 100 nuevos proyectos de bio-GNL (respecto a las 15 plantas productoras activas en 2021) para 2025. Algo que representa una capacidad de producción total de 12.4 TWh por año y convierte al biometano en la solución más disponible para descarbonizar el transporte en Europa.

Biometano a partir de residuos municipales

De entre las materias primas utilizadas para la obtención del biometano se encuentran los residuos municipales. En concreto, la fracción orgánica de los residuos sólidos urbanos (FORSU).

El tratamiento de estos residuos se llevaría a cabo en plantas de biogás-biometano, donde tienen lugar los procesos de digestión anaerobia que degradan la materia orgánica para la obtención del biogás.

El biogás obtenido se somete, posteriormente, a un proceso de purificación (upgrading) para la eliminación de impurezas y la concentración del metano, obteniéndose, así, el biometano.

Esta valorización de los residuos municipales en biometano no solo va a permitir la obtención del biocombustible, sino que también supone la gestión sostenible de estos residuos.

Se trata de un proceso que incluye importantes beneficios medioambientales y facilita el cumplimiento de la normativa relativa al tratamiento de los residuos.

Como ejemplo de proyectos donde se está utilizando esta tecnología del biometano para la valorización de residuos municipales y su posterior uso en el transporte están la planta de biometano del Parque Tecnológico de Valdemingómez (Madrid) y la del Ayuntamiento de Llíria (Valencia).

La planta de biometano de Valdemingómez tratará los residuos orgánicos de Madrid y el biocombustible obtenido será utilizado para mover una línea de la flota de autobuses del servicio de transporte público madrileño.

La planta suministrará 6 GWh de biometano al año a la flota de gas natural comprimido (GNC). Un volumen que serviría para abastecer a una línea con una dotación de unos veinte autobuses, con unas características operacionales similares a la realización de más de 1 millón de kilómetros y el transporte de 4,43 millones de viajeros.

El objetivo principal de este proyecto es impulsar la movilidad sostenible y reducir las emisiones del servicio público municipal.

Por su parte, la planta de biometano de Llíria llevará a cabo la valorización de los residuos FORSU municipales, junto a otros residuos orgánicos procedentes de la actividad agroalimentaria y ganadera.

En total, se calcula que se gestionarán de esta forma unas 90.000t de residuos orgánicos generados al año en la localidad, produciendo unos 13 millones de m³ de biogás cada año.

Este biogás será depurado para la obtención de biometano y proceder a su inyección en la red de gas natural, permitiendo su distribución para consumo en industrias, hogares y como combustible para vehículos.

Estos proyectos son solo una muestra del avance, tanto de la tecnología del biometano como de su aplicación en la gestión de los residuos municipales, en su implementación como alternativa viable para la descarbonización de la economía, con especial importancia para lograr una movilidad sostenible.