La digestión anaerobia es el proceso que permite la obtención del biogás y el biometano, contribuyendo al modelo de economía circular en la gestión de los residuos orgánicos.
Un aspecto destacado de este proceso es la obtención del digestato, un subproducto que puede ser aprovechado como fertilizantes o enmiendas orgánicas, generando un impacto positivo en la lucha contra el cambio climático, la salud del suelo y la sostenibilidad agrícola.
Además, esta valorización del digestato lo convierte en una fuente valiosa de ingresos para muchas plantas de biogás, al poder ser comercializado.
Sin embargo, para que este valioso recurso pueda ser aceptado como fertilizante o enmienda orgánica, debe ser sometido a un tratamiento adecuado que asegure el cumplimiento de los requisitos normativos de calidad e higienización (ausencia de patógenos y enfermedades para los cultivos).
Unos requisitos que afectan de forma especial a los digestatos procedentes del tratamiento de lodos de depuradora y a los SANDACH (subproductos animales no destinados a consumo orgánico), en los que hay que garantizar al 100% la ausencia de patógenos.
Los sistemas de pasteurización en el tratamiento de los digestatos
La pasteurización es un tratamiento de acondicionamiento de los digestatos que resulta intensivo en energía, por lo que es importante que su aplicación resulte rentable.
En los sistemas tradicionales, el proceso se lleva a cabo calentando el digestato en un tanque, usando una camisa de calentamiento. La técnica que se implementa es estándar, basada en el proceso térmico de aplicación de temperatura durante un tiempo determinado para, así, reducir la población de patógenos no deseados.
Sin embargo, existe un sistema más eficiente y rentable basado en el uso de intercambiadores de calor, en lugar de tanques con camisas calefactoras.
Con los intercambiadores de calor, el digestato más caliente (pasteurizado) se transfiere su calor al más frío (no pasteurizado), lo que reduce el consumo de energía y elimina la necesidad de fuentes adicionales de calor.
Ahora bien, los sistemas actuales de pasteurización aún presentan una serie de desventajas que están impulsando la investigación y el desarrollo de nuevas soluciones más eficientes y rentables. Estas desventajas serían:
- Sistemas diseñados para plantas de tratamiento tradicionales, lo que requiere replanteos costosos y medios de transporte complicados.
- Consumo significativo de energía para elevar la temperatura del digestato.
- Baja eficiencia en el reaprovechamiento del calor, con tasas por debajo del 40%.
- Mala adaptación al tratamiento de digestatos, que son más complejos de manejar que sustancias líquidas homogéneas.
- Alto coste de mantenimiento debido a la acumulación de residuos no gestionados de manera adecuada.
Innovación en la pasteurización de lodos y SANDACH
Para poder hacer frente a las desventajas que presentan los sistemas actuales de pasteurización, es necesaria la investigación e innovación.
Los proyectos Biogás Pasteur y SMARTH PASTEUR son dos ejemplos de ello:
Biogás Pasteur
Este es un proyecto desarrollado por Genia Bioenergy, en colaboración con Inderen, para la investigación y prueba experimental de un sistema que incorpore la pasteurización modular (contenerizado) en las plantas de biogás, de forma más eficiente y económica.
La idea es que este nuevo sistema proporcione un mayor aprovechamiento del calor (entre un 30% y un 60%) para su reutilización en la propia pasteurización y/o en el resto de procesos de la planta de biogás.
De esta forma, el consumo de energía por tonelada de digestato será menor al de los sistemas actuales, el sistema estará especializado en el tratamiento de subproductos de las plantas de biogás y diseñado para incrementar la biometanización. Por lo que el rendimiento de la planta de biogás será mayor.
Además, al tratarse de un sistema modular (monoblock o contenorizado) resultará más fácil su transporte e instalación en las plantas de destino.
El proyecto Biogás Pasteur está cofinanciado por el IVACE y por la Unión Europea a través del FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional), mediante el programa de Proyectos I+D en Cooperación de la Comunidad Valenciana 2022.
SMART PASTEUR
Se trata de un proyecto también desarrollado por Genia Bioenergy, en colaboración con Inderen, AGAMED y la Universidad Politécnica de Valencia (UPV).
Este proyecto tiene como objetivo desarrollar un sistema de pasteurización más eficiente y rentable, específico para los lodos de depuradora y los residuos SANDACH.
Para ello, se han investigado los procesos de transmisión de calor en los lodos de depuración para el desarrollo de un sistema de intercambio térmico mejorado y mayor eficiencia en la reutilización de la energía de los focos de emisión del proceso.
Esta investigación ha permitido el diseño de un pasteurizador más compacto y competitivo, con menores pérdidas de calor y un menor consumo de recursos.
Esto supone un paso importante hacia la superación de las barreras de eficiencia y la consecución de los estándares de calidad y seguridad requeridos por la normativa para el aprovechamiento de los digestatos procedentes de lodos y SANDACH.
El proyecto SMART PASTEUR cuenta con la financiación de la Agència Valenciana de la Innovació y ya ha superado las fases de investigación, especificaciones y diseño del pasteurizador. Ahora está en proceso la fabricación de un prototipo donde realizar pruebas y certificar su aplicación a escala industrial tras su puesta en marcha en 2024.
La innovación y mejoras que se lleven a cabo en los procesos de valorización, tanto de los residuos orgánicos como de los digestatos, servirán para implantar un modelo de economía circular más eficiente y competitivo, que haga realidad un desarrollo sostenible.
Si necesitas información sobre cómo poder llevar a cabo la valorización de tus residuos orgánicos, contacta con nosotros para resolver tus dudas.
